Trávicí soustava
♦ Anatomie (kostra)
Tučňáci mají neobvykle dlouhý jícen a proto se jejich žaludek - velký svalový vak vyplněný žlázami - nachází velmi nízko v těle, prakticky mezi koleny. Někteří tučňáci polykají malé oblázky (kamínky z pobřeží), které jim napomáhají v trávení a rozmělňování potravy, někdy tak dostávají i parazity z trávicího traktu. Kořist nerozkoušou, protože nemají zuby a tak putuje dlouhým jícnem celá trávicím ústrojím. Jícen produkuje hlen, který změkčuje a zvlhčuje potravu jako příprava pro mechanické a chemické trávení v dolní části trávicího traktu. Jestliže je svalnatý žaludek prázdný, prochází potrava jícnem přímo do žaludku. Teprve po naplnění žaludku se začíná potrava ukládat (tvorba tukové zásoby, potrava pro potomky). Játra a slinivka břišní produkují potřebné prvky na podporu trávení, jakož jsou hydrogenuhličitany regulující kyselost v žaludku, rovněž dodávající enzymy pro trávení. Odtud putuje téměř stravitelná potrava do střev, kde jsou zbývající nevhodné složky roztříděny a opustí tělo kloakou - vylučováním.
Nedávný výzkum francouzských vědců ukázal, že si tučňáci patagonští dovedou usměrnit PH (kyselost) jejich žaludku, aby se zabránilo rychlému rozkladu potravy. Další studie přišla na to, že v žaludku využívají bakterie, které jim záměrně zabraňují strávit potravu, když ji dlouhodobě uchovávají.
Trus tučňáků (takzvané guáno) ve velkých koloniích opravdu pocítíte (nejen v důsledku jejich potravního stylu - pojídání mořských živočichů). Za normálních podmínek je tučňák schopen vyprodukovat až dva kilogramy trusu za jeden týden. Na druhou stranu je pravděpodobně velmi užitečný. Kromě toho, že pro některé druhy tučňáků je vlastní trus důležitým materiálem pro stavbu hnízda, podle studie publikované v roce 2025 nahromaděný trus antarktických druhů tučňáků zřejmě dokáže mírnit dopady změny klimatu, když se během jeho rozkladu uvolňuje do oblasti čpavek a jiné plyny. Tyto sloučeniny ovlivňují zvýšenou tvorbu určitých typů mraků, které fungují jako izolační vrstvy v atmosféře.
